Secretos revelados por la piel de las ranas

Las ranas son centinelas del ambiente: su piel sensible revela cómo cambia el entorno.

Este proyecto Fondecyt estudia la rana chilena, el sapito cuatro ojos y la invasora rana africana en 100 cuerpos de agua del centro y sur de Chile, analizando las bacterias de su piel, sus parásitos y patógenos, para entender el impacto humano y proteger a las especies nativas.

Una crisis silenciosa
Los anfibios son uno de los grupos de animales más amenazados del planeta. La pérdida y fragmentación de sus hábitats, el cambio climático y la contaminación están acelerando la pérdida de biodiversidad. A esto se suma un hongo llamado Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), considerado una de las mayores amenazas para los anfibios a nivel mundial, que se ha expandido con la globalización.

Un invasor en nuestras aguas
En Chile, la rana africana (Xenopus laevis), una especie introducida, representa una presión adicional para las ranas nativas. No solo compite con ellas, sino que también puede actuar como reservorio del hongo Bd y contribuir a su dispersión, poniendo en riesgo a especies que solo existen en nuestro país.

La piel como escudo
Además de hongos, los anfibios pueden albergar ácaros en la piel y parásitos en la sangre. Pero su piel también los protege: está cubierta de bacterias beneficiosas, el llamado microbioma cutáneo, que funciona como una barrera natural contra enfermedades. Este escudo invisible puede cambiar cuando el ambiente se ve alterado por la actividad humana.

Cómo lo estudiamos
El equipo visitará cinco veces cada uno de los 100 cuerpos de agua del centro y sur de Chile para registrar qué especies están presentes. En 15 ejemplares por especie se tomarán muestras de piel y sangre para analizar sus bacterias mediante secuenciación genética, detectar el hongo Bd con PCR e identificar parásitos internos y externos.

Lo que esperamos aprender
Esperamos encontrar que la intervención humana, los patógenos y la presencia de la rana africana alteran el microbioma de la piel y reducen la presencia de las especies nativas. Al unir información ecológica, parasitológica y microbiológica, este estudio ayudará a diseñar mejores estrategias de conservación frente a la crisis global de los anfibios.